في الخريف الماضي أرسل بِل وميليندا غيتس موجات من الصدمة عبر دوائر الصحة العالمية حين أعلنا عن هدفهما الجريء باستئصال الملاريا من على وجه كوكب الأرض. وآنذاك أكدا أن أي شيء أقل من ذلك لن يكون كافياً.

وعلى الفور احتدمت المناقشات، وشكك بعض الأطباء المتمرسين في إمكانية تحقيق هذه الغاية.

فأشار المشككون إلى أول برنامج عالمي لمحاولة استئصال الملاريا في خمسينيات القرن العشرين، والذي تجسد في الجهود الطموحة التي بُذِلت لتطهير العديد من مناطق العالم من الملاريا (لم تكن إفريقيا بين هذه المناطق).

ورغم التقدم الذي أحرِز في البداية، تعثرت برامج استئصال الملاريا بعد أن خَفُت حماس الجهات المانحة والحكومات والسكان فحولوا انتباههم نحو أمور أخرى، الأمر الذي سمح للملاريا بالعودة إلى الاستفحال بمستويات مدمِرة.

لا أحد يقترح العودة إلى الإستراتيجيات الفاشلة التي تبناها برنامج الاستئصال الأول.

ولقد بدأت مؤسسة غيتس وبصورة ملموسة في تيسير الحصول على المشورة من قِبَل علماء بارزين فيما يتصل بالتعجيل بتطوير أدوات جديدة فعّالة، كما بدأت بالفعل في تمويل عملية تطوير لقاح لمرض الملاريا، فضلاً عن العقاقير وأساليب التشخيص الجديدة.

وفي نفس الوقت أطلق برنامج شراكة ردع الملاريا مؤخراً خطة طويلة الأجل لتوحيد عمل القائمين على مكافحة الملاريا في العالم وتشجيع المزيد من الاستثمارات في هذا المجال.

ولقد اتفق الجميع على أن هدف الاستئصال الكامل لوباء الملاريا ما زال بعيداً عن المنال عقوداً من الزمان.

ولكن رغم أن الاستئصال الكامل ما زال وراء الأفق، ورغم احتياجنا إلى الاستعانة بأدوات جديدة لبلوغ هذه الغاية، إلا أننا قادرون على إنجاز الكثير في الأمد القريب باستخدام الموارد المتوفرة لدينا.

وبفضل النجاحات التي تحققت مؤخراً في بلدان مثل إثيوبيا ورواندا فيما يتصل بتوفير شبكات الأَسِرة وتقليص معدلات الإصابة بالملاريا إلى حد كبير، تعززت الثقة في القدرة على قهر هذا الوباء في مختلف أنحاء العالم، بل والقضاء عليه تماماً في بعض المناطق.

ولإدراك هذه الفرصة فلابد من التعجيل بتبني وتنفيذ إستراتيجية سليمة.

في مقال نُشِر مؤخراً في الصحيفة العلمية البريطانية The Lancet (المبضع)، اقترحت أنا وأوليفر سابوت مثل هذه الإستراتيجية.

وهي إستراتيجية بسيطة تتلخص في مضاعفة الجهود لتقليل حالات الإصابة والوفاة بسرعة في (معقل) الملاريا (إفريقيا الاستوائية وعدد من المناطق الأخرى حول العالم)، على أن يكون ذلك مصحوباً بحملة جادة لصد المرض إلى ما وراء هوامشه الحالية.

إن للملاريا حدوداً طبيعية تمليها خطوط العرض والطول، والتدخلات البشرية في بعض الحالات.

والبلدان الواقعة عند أطراف هذه المنطقة تستفيد من مجموعة من العوامل التي تجعل القضاء الكامل على الملاريا فيها ممكناً، بما في ذلك انخفاض معدلات انتقال المرض، والأنظمة الصحية الأكثر قوة، والثروة الوطنية النسبية. والأهم من كل ذلك أن هذه البلدان ليست محاطة بالملاريا.

وبنجاح هذه البلدان في القضاء التام على الملاريا فإنها تشكل مرسى جديداً تحرر من الملاريا وبات قادراً على تمكين البلدان المجاورة التي فرضت إجراءات ضبط صارمة أثناء فترة انتقالية من الشروع في تنفيذ حملات الاستئصال الخاصة بها.

وبهذا سوف ننجح في دفع الملاريا فعلياً إلى التراجع عن حدودها الحالية.

بدأت هذه الإستراتيجية في النشوء تلقائياً، وبدون حث من المجتمع الدولي.

وفي منطقة الباسيفيكي، شرعت بلدان مثل فانوتو وجزر سليمان عند الطرف الجنوبي الشرقي الأقصى من منطقة انتشار الملاريا كوباء، شرعت في شن حملة استئصال قوية بدعم من الحكومة الأسترالية.

وفي الجهة الأخرى من الكرة الأرضية حددت جمعية تنمية جنوب إفريقيا هدفها في القضاء على الملاريا في البلدان الأربعة الواقعة إلى أقصى جنوبها بوتسوانا، وناميبيا، وجنوب إفريقيا، وسوازيلاند بحلول العام 2015م.

ولتحقيق هذه الغاية تدير هذه البلدان حواراً مع جيرانها في الشمال، وتعمل على تنمية التعاون الخلاق عبر الحدود، استناداً إلى نموذج الشراكة الناجح بين موزمبيق وجنوب إفريقيا وسوازيلاند.

وتشكل الصين والفلبين وأميركا الوسطى حدوداً أخرى لوباء الملاريا، حيث تدور جهود الاستئصال على قدم وساق.

إن وباء الملاريا يحصد أرواح مليون إنسان في كل عام، وأغلب ضحاياه من الأطفال.

إلا أن الملاريا مرض يمكن منعه وعلاجه.

ولقد بدأت بالفعل مهمة استئصال الملاريا من بلد إلى بلد، سعياً إلى بلوغ مرحلة الاستئصال على مستوى العالم في النهاية. ولكن يتعين علينا هذه المرة ألا نستريح أو نهدأ قبل أن تكتمل المهمة.