في النظام القضائي الأمريكي، لا يصدر القاضي الحكم، بل يكون هو «الموجه» لهيئة المحلفين، والتي يكون بيدها مصير المتهم، وهو نظام تم اعتماده منذ تأسست هذه الإمبراطورية على يد آبائها المؤسسين قبل أكثر من قرنين، فعندما تتم محاكمة متهم، يتم اختيار مجموعة من المواطنين، بعد اجتياز معايير محددة، وبعد أن يوافق على اختيارهم محامي الدفاع، والمدعي العام، ويسمى هؤلاء « هيئة المحلفين «، ويحضر هؤلاء المحاكمة، والتي يدير دفتها القاضي، ثم بعد نهايتها، يصدر القاضي التوجيهات لهيئة المحلفين، ثم يختلون بأنفسهم، ويتداولون ما سمعوه من أدلة طوال المحاكمة، ثم يصدرون الحكم، والذي يجب أن يكون بالإجماع، إما بالبراءة، أو الإدانة ، واذا اختلفت آراء المحلفين، فإن القضية تعلق، وتعاد المحاكمة بهيئة محلفين مختلفة، وجدير بالذكر أن اعتراض شخص واحد من هيئة المحلفين، والتي يكون عددها اثنا عشر شخصا في الغالب، يعلق المحاكمة ، إذ يجب أن يصدر الحكم بالإجماع .

وعلى الرغم من تميز هذا النظام القضائي العريق، وذلك لمشاركة المواطنين فيه، أي أنهم هم من يبرؤون، أو يدينون مواطنهم المتهم، إلا أنه لا يخلو من هنات، فاحيانا يكون المتهم من عرق معين، وتكون هيئة المحلفين من عرق آخر، وهنا تتداخل التعقيدات الإجتماعية، والصورة النمطية التقليدية، والتي تحملها مجموعة عرقية معينة عن مجموعة أخرى، فيصدر الحكم عطفا على هذه التداخلات، لا على الأدلة الفعلية التي تم تقديمها في المحكمة، وأشهر مثال على ذلك هو تبرئة لاعب كرة القدم الأمريكي الشهير أوجي سمبسون، وهو أمريكي من أصول أفريقية، في قضية مقتل زوجته البيضاء، فلا زال كثيرون يعتقدون أن أعضاء هيئة المحلفين، وهم أمريكيين من أصول أفريقية، أصدروا حكمهم بناءا على قناعتهم بأن رجال الشرطة، والقانون كانوا عنصريين ضد السود، وبالتالي لم يأخذوا في اعتبارهم ايا من الدلائل التي عرضت في المحكمة، والتي تشير بجلاء إلى أن سمبسون كان هو القاتل الحقيقي لزوجته، وشخصيا أتفق مع هذا الرأي، فقد تابعت تلك المحاكمة بكل تفاصيلها، والتي استغرقت وقتا طويلا خلال العامين 1995، و 1996 !.

قبل أيام صدر حكم مماثل في ولاية فلوريدا، اذ اعترف شاب ابيض بقتل شاب اسود، وقال إن ذلك كان دفاعا عن النفس، والقانون في تلك الولاية يجيز ذلك بشروط محددة، وقد تمت محاكمته بتهمة القتل غير العمد، وقد أصدرت هيئة المحلفين حكمها ببراءة القاتل !، وغني عن القول أن أعضاء هذه الهيئة كانوا كلهم من السيدات البيض، وقد قامت قيامة السود بعد الحكم، ولا زال هناك احتقان كبير، وسط تغطيات إعلامية واسعة، وهاهو التاريخ يعيد نفسه، فقبل عقدين من الزمن ثارت ضجة واسعة من الأمريكيين البيض، وذلك بعد تبرئة سمبسون من القتل، على يد هيئة محلفين من السود، ومع ذلك فإن كل العقلاء هناك يفخرون بنظامهم القضائي العتيد.