الربع الخالي ويعرف أيضا باسمه التاريخي: صحــراء الأحقاف، صحــراء رملية في جنوب شرق الجزيرة العربية، وتعد أكبر صحراء رملية بالعــالم، ويحتل الثلث الجنوبي من شبه الجزيرة العربية.

ويتجزأ الربع الخالي بين أربع دول هي: المملكة العربية السعودية واليمن وعمان والأمارات العربية المتحدة. ويقع الجزء الأعظم منه داخل الأراضي السعودية.

تعد أكبر صحراء متصلة في العالم ويبلغ مساحتها 600,000 كيلوا متر مربع. يصل طول الصحراء إلى 1000 كم وعرضها إلى 500 كم. وكثبان رملية أعلى من برج إيفل -أكثر من 330 م-. وكانت أول رحلة موثقة لرحالة غربي إلى الربع الخالي تلك التي قام بها برترام ثوماس عام 1931، ثم جون فيلبي عام 1932.

ورغم قسوة البيئة الطبيعية في هذه المنطقة وخلوها من النشاط البشري، إلا أنها تزخر بثروات ضخمة من النفط والغاز الطبيعي والمعادن المشعة والرمال الزجاجية والطاقة الشمسية. وهي لم تعد خالية كما يوحي اسمها بذلك، إذ تنتشر فيها مراكز ومحطات شركة النفط الوطنية وتجوب الطائرات والسيارات سماءَها وأرضها منقبة عن مدخراتها المعدنية.

تمتد صحراء الربع الخالي من خط الطول 45° شرقًا إلى خط الطول 56° شرقًا أي حوالي 1200 كم. وتمتد من خط العرض 16° شمالاً إلى 23° شمالاً، أي حوالي 640 كم في أقصى اتساع لها. وتبلغ مساحتها 640,000 كم² تقريبًا. وتغطي صحراء الربع الخالي كثبان رملية بعضها متحرك وبعضها ثابت، وبعضها على شكل حدوة الحصان وبعضها قبابي الشكل، فيما بعضها الآخر طولي الشكل يسمى العروق. وهذه الكثبان أكثر ارتفاعًا في الغرب (1500 قدم) منها في الشرق (500 قدم)، وفي الجنوب الغربي (2000 قدم) منها في الشمال (1500 قدم).

***

*تعالوا نشاهد هذا المقطع على اليوتيوب

http://www.youtube.com/watch?v=l9xkRuZeM14