تلتقي كرواتيا ثالثة مونديال 1998 بقيادة نجمها لوكا مودريتش نجم ريال مدريد الإسباني مع اليونان بطلة أوروبا 2004 في زغرب اليوم الخميس في ذهاب الملحق الأوروبي المؤهل إلى مونديال روسيا 2018، في حين تتواجه أيضًا إيرلندا الشمالية مع سويسرا في مباراة أخرى. وتقام المباراتان الأخريان في الملحق الجمعة بين إيطاليا والسويد، والسبت بين الدنمارك وجمهورية إيرلندا. وتسعى كرواتيا إلى التأهل للمرة الخامسة في تاريخها، والثانية على التوالي، واليونان للمرة الرابعة في تاريخها، والثانية على التوالي بعد بلوغها ثمن نهائي النسخة الأخيرة في البرازيل.

وحلت كرواتيا ثانية في المجموعة التاسعة بفارق نقطتين خلف أيسلندا مفاجأة التصفيات التي حجزت بطاقتها للمرة الأولى في تاريخها إلى النهائيات، فيما جاءت اليونان ثانية في المجموعة الثامنة بفارق 9 نقاط أمام بلجيكا المتصدرة. وتعول كرواتيا على مودريتش الذي استلم شارة القائد العام الماضي من داريو سرنا.

ويملك مودريتش (32 عامًا) خبرة كبيرة على الصعيد الدولي بعد أن خاض 101 مباراة دولية، سجل خلالها 11 هدفًا، وإذا نجح في قيادة منتخب بلاده إلى النهائيات سيشارك في سادس بطولة كبيرة له بعد أن خاض غمار كأس العالم مرتين وكأس أوروبا ثلاث مرات. وكان الاتحادان الكرواتي واليوناني قد توصلا إلى اتفاق قبل أسبوعَين، يقضي بعدم حضور مشجعي المنتخب الضيف للمواجهة المرتقبة بينهما.