لندن - د ب أ:

لا يزال جاريث ساوثجيت المدير الفني للمنتخب الإنجليزي لكرة القدم بحاجة إلى الاستقرار بشأن عدة جوانب في الأيام القليلة المقبلة، وهو ما سيكون متاحًا أمامه مع خوض الفريق المرحلة الأخيرة من استعداداته لبطولة كأس العالم 2018 بروسيا، عبر وديتيه أمام نيجيريا وكوستاريكا.

ويحتضن المنتخب الإنجليزي، الذي يغيب عن صفوفه عناصر الخبرة بشكل كبير، المباراتين الوديتين، حيث يستضيف المنتخب النيجيري اليوم السبت على ملعب ويمبلي ثم يواجه المنتخب الكوستاريكي في مدينة ليدز يوم السابع من يونيو الجاري. ويبلغ متوسط أعمار لاعبي المنتخب الإنجليزي 26 عامًا، ويضم 11 لاعبًا فقط ممن شاركوا في كأس الأمم الأوروبية الماضية (يورو 2016)، وخمسة لاعبين فقط ممن شاركوا في كأس العالم الماضية التي احتضنتها البرازيل قبل أربعة أعوام.

وقال المدافع هاري ماجواير الذي شارك في أربع مباريات دولية فقط، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) «لديكم حقًا فريق شاب. ربما يكون المرور بتجارب سيئة سابقة، ليس أمرًا جيدًا».

وأضاف «الفريق لا يعاني من الخوف لحقيقة أنه لا يضم العديد من اللاعبين الذين خاضوا بطولات كبيرة. سنذهب إلى روسيا ونخوض المنافسة».

ويعد المدافعان جاري كاهيل وآشلي يانج والمهاجم جيمي فاردي، الوحيدين في المنتخب الإنجليزي الذين تجاوزت أعمارهم 30 عامًا، وربما يشكل وجود كاهيل ويانج ضمن القائمة النهائية التي تخوض البطولة، مفاجأة. ولم يكن يانج ضمن صفوف المنتخب الإنجليزي في مشوار تصفيات المونديال، وقد كان استدعاؤه للمنتخب للمباريات الودية في الخريف الماضي، هو الأول له خلال أربعة أعوام. أما كاهيل، فقد استبعد من قائمة المنتخب خلال جولة المباريات الودية في مارس في الوقت الذي فقد فيه مكانه أيضًا في التشكيل الأساسي لفريق تشيلسي. واعترف كاهيل 32 عامًا بأن كان قد شعر بتهديد كبير لفرصه في المشاركة بالمونديال بعد أن استبعد من قائمة المنتخب خلال المواجهات الودية، وأضاف «حينها أدركت أنه يجب على الكفاح حتى نهاية الموسم كي أعود (إلى المنتخب) من جديد».