قال جراهام أرنولد مدرب منتخب أستراليا لكرة القدم إنه سيعتبر حملة فريقه في نهائيات كأس آسيا فاشلة إذا لم يصل الأستراليون للدور النهائي على الأقل.

ويدخل المنتخب الأسترالي النهائيات الآسيوية الشهر القادم وهو مرشح للفوز بالبطولة من أول محاولة رغم أنه يأتي في التصنيف بعد المنتخبين الياباني والإيراني منافسيه الرئيسيين على اللقب. ويبدو أن طريق أستراليا إلى الدور قبل النهائي سهل نسبياً لكن أرنولد قال إنه يتوقع أن يقطع فريقه خطوة أخرى إلى الأمام في البطولة.وقال أرنولد للصحفيين في مطار سيدني أمس الخميس قبل أن يتوجه المنتخب الأسترالي إلى سنغافورة لإقامة معسكر تدريبي هناك (التأهل للدور قبل النهائي لن يكون نتيجة سيئة لكني سأضغط على نفسي بالقول إن عدم التأهل للنهائي سيعد فشلاً). وأضاف: (إنه اختبار جيد بالنسبة لنا لأنه يجب أن نكون ضمن الأربعة الأوائل في آسيا حتى نتأهل لنهائيات كأس العالم 2010). وتابع (أسير كل يوم أمام خزانة الكؤوس في الاتحاد الأسترالي لكرة القدم وأجدها خاوية ولهذا فإن وضع شيء فيها سيكون أمراً جيداً).وقال مارك شوارتزر حارس مرمى أستراليا إن اللاعبين يثقون أيضاً في قدرتهم على تقديم أداء جيد لكنه يدرك أن الفوز بالبطولة سيكون أمراً صعباً. وأضاف (ستكون مسابقة صعبة والظروف ستكون قاسية جداً. لكن فريقنا يضم لاعبين ممتازين بوسعهم تحقيق الفوز).وستقام نهائيات كأس آسيا في إندونيسيا وماليزيا وفيتنام في الفترة من السابع إلى التاسع والعشرين من يوليو - تموز المقبل. وستلعب أستراليا في مجموعة تضم تايلاند والعراق وسلطنة عمان.