واشنطن - رويترز
قال باحثون أوروبيون أمس الاثنين إنهم اكتشفوا مجموعة تضم (ثلاثة كواكب كبيرة تشبه الأرض) تدور حول نجم قريب كما اكتشفوا نظامين شمسيين آخرين بهما كواكب صغيرة. وأضافوا أن الاكتشافات التي قدمت في مؤتمر في فرنسا تشير إلى أن وجود كواكب شبيهة بالأرض قد يكون أمراً شائعاً جداً. وتساءل ميشيل ميور من مرصد جنيف في سويسرا قائلاً (هل كل نجم لديه كواكب.. وإذا كان الأمر كذلك.. فكم عددها؟) وأضاف في بيان (ربما لم نعرف الإجابة بعد لكننا نحقق تقدما هائلا تجاهها). وتدور الكواكب الثلاثة حول نجم أصغر قليلاً من شمسنا وهو على مسافة 42 سنة ضوئية باتجاه مجموعتي النجوم دورادوس الجنوبية وبيكتور. والسنة الضوئية هي المسافة التي يمكن للضوء أن يقطعها في سنة بسرعة 300 ألف كيلومتر في الثانية وتساوي حوالي 9.5 تريليون كيلومتر. والكواكب الثلاثة أكبر من الأرض واحدها يعادل كتلتها 4.2 مرة والآخر أكبر منها بمقدار 6.7 مرة والثالث أكبر منها بمقدار 9.4 مرة. وتدور الكواكب حول نجمها بسرعة هائلة ويكمل أحدها الدورة في أربعة أيام فقط بالمقارنة مع 365 يوماً للأرض في حين يستغرق الثاني عشرة أيام والثالث 20 يوماً. واستخدم ميور وزملاؤه تلسكوب هاربس (باحث الكواكب عالي الدقة ذو السرعة الإشعاعية) في مرصد لا سيلا في شيلي للعثور على الكواكب.
وتم اكتشاف أكثر من 270 من الكواكب التي تدور حول نجوم خارج النظام الشمسي. وأغلبها كواكب عملاقة تشبه كوكب المشترى أو زحل. والعثور على كواكب أصغر تقترب في الحجم من الأرض يعتبر أمراً أصعب بدرجة كبيرة. ولا يمكن تصوير أي منها مباشرة من مثل تلك المسافات لكن يمكن رصدها بصورة غير مباشرة باستخدام موجات الراديو أو القياسات الطيفية كما في حالة هاربس. ومع دوران الكوكب فإنه يسبب ارتعاشة طفيفة في أضواء النجم يمكن قياسها. وقال ستيفان أودلي الذي عمل أيضا في الدراسة (مع استخدام معدات أكثر دقة مثل مقياس الطيف هاربس... يمكننا الآن اكتشاف كواكب أصغر بأحجام تزيد عن حجم الأرض ما بين مثلين الى عشرة أمثال). وقال الفريق ايضا إنهم اكتشفوا كوكباً يعادل حجم الأرض 7.5 مرة يدور حول النجم اتش. دي 181433 في 9.5 يوم. وهذا النجم يدور حوله أيضاً كوكب يشبه المشترى ويكمل الدورة كل ثلاث سنوات. واكتشف نظام شمسي آخر به كوكب يعادل حجم الأرض 22 مرة ويكمل الدورة في أربعة أيام بالإضافة إلى كوكب يشبه زحل يكمل دورته في ثلاث سنوات. وقال ميور (من الواضح أن مثل هذه الكواكب هي مجرد قمة جبل الثلج).
