وصل فريق السباحة الأولمبي الأمريكي إلى بكين اليوم الاثنين بقيادة مايكل فيلبس الذي يسعى لمعادلة أو تحطيم الرقم القياسي في عدد الميداليات الذهبية التي يحصدها سباح في دورة أولمبية واحدة والمسجل باسم مواطنه مارك سبيتز في أولمبياد ميونيخ 1972 عندما فاز بسبع ميداليات ذهبية.

وتوجه السباح البالغ من العمر 23 عاماً برفقة أعضاء الفريق الأمريكي إلى بكين قبل أربعة أيام على حفل افتتاح الأولمبياد قادماً من معسكر إعدادي في سنغافورة. وفاز فيلبس بست ميداليات ذهبية وبرونزيتين في أولمبياد أثينا قبل أربع سنوات وسيحصل على مكافأة إضافية تبلغ مليون دولار من شركة سبيدو المنتجة لأزياء السباحة الراعية له إذا استطاع معادلة عدد الميداليات التي حققها مواطنه سبيتز في دورة ميونيخ. وتأهل فيلبس للمشاركة في ثمانية سباقات من بينها خمسة سباقات فردية في بكين وهي 200 و400 متر فردي متنوع و100 و200 متر فراشة و200 متر حرة إضافة إلى سباقات التتابع الثلاثة. ويحتاج فيلبس للفوز بأربعة سباقات أخرى في بكين ليتفوق على الفنلندي بافو نورمي والروسية لاريسا لاتينينا وسبيتز والعداء الأمريكي كارل لويس أصحاب تسع ميداليات ذهبية أولمبية. ونجح فيلبس في الفوز بسبع ذهبيات في بطولة العالم العام الماضي في ملبورن التي حطم خلالها خمسة أرقام فردية عالمية. وكان يمكن لفيلبس الفوز بميدالية ذهبية ثامنة لكن استبعاد نتائج الفريق الأمريكي في سباق التتابع المتنوع بسبب خطأ أحد زملائه حال دون ذلك.