هيلزفيل - ا ف ب:

واصلت فرق الإطفاء أمس الثلاثاء مكافحة الحرائق التي تجتاح جنوب شرق أستراليا حيث بدأت السلطات تحقيقاً واسعاً حول سبب بعض هذه الحرائق التي قد تكون مفتعلة على الأرجح. وأظهرت حصيلة مؤقتة للشرطة أن 181 شخصاً قضوا في الحرائق. وقالت مسؤولة الشرطة في مقاطعة فيكتوريا الأكثر تضرراً من هذه الحرائق التي زرعت الدمار والموت منذ السبت في منطقة ملبورن، (أننا نتقدم شارعاً بشارع ومنزلاً بمنزل).

وأوضحت كريستين نيكسون (نظن أن الحصيلة سترتفع. ونأمل أن تستقر نهاية الأسبوع) الحالي.

ولاستقبال الجثث، أقيمت مشرحة مؤقتة في ملبورن ثاني مدن أستراليا وعاصمة مقاطعة فيكتوريا.

وقد أصيب مئات الأشخاص بحروق كذلك.

واندلع حوالي 30 حريقاً منذ السبت وقد استعرت بسبب الرياح القوية التي ترافق موجة قيظ وجفاف كبير جداً.

وتحولت أحواض السباحة والسدود والمستنقعات الصغيرة ملاجئ أخيرة لبعض السكان الذين تملكهم الرعب. وقال رئيس الوزراء كيفن راد أمام البرلمان (إننا مصدومون لفكرة أن تكون بعض هذه الحرائق مفتعلة. إنها جريمة على نطاق واسع).

وشكل فريق يضم نحو ثلاثين محققاً لمطاردة مفتعلي الحرائق المحتملين. وعملية (فينيكس (هي الأكبر التي تشن في أستراليا في إطار اندلاع حرائق. وأوقف الاثنين رجل في الحادية الثلاثين ومراهق في الخامسة عشرة يشتبه في أنهما أضرما حريقين منفصلين ووجهت إليهما تهمة التسبب في اندلاع حريق عمداً. واعتبر وزير الشرطة في مقاطعة فيكتوريا بوب كاميرون (كلما قبضنا عليهم باكراً كان الأمر أفضل للجميع).

وأمام حجم الكارثة عرض الرئيس الأمريكي باراك أوباما على الحكومة الأسترالية مساعدة الولايات المتحدة. وقال الناطق باسم البيت الأبيض روبرت غيبز في بيان الاثنين إن (الرئيس قال إنه يصلي لشعب أستراليا وقدم تعازيه لأهالي الضحايا).