بدا أفشين قطبي مدرب إيران واثقاً بدرجة كبيرة من حصول بلاده على اللقب في كأس آسيا لكرة القدم منهية 35 عاماً من الغياب عن منصة التتويج. وتتقاسم إيران الرقم القياسي لمرات الفوز باللقب القاري مع السعودية واليابان برصيد ثلاثة ألقاب لكل منها لكن بينما أحرزت السعودية لقبها الثالث عام 1996 وسيطرت اليابان عليه في المرتين التاليتين عامي 2000 و2004 فإن إيران لم تفز باللقب منذ عام 1976م.

ويرشح البعض إيران على استحياء لنيل اللقب في النسخة الخامسة عشرة في قطر، حيث تستعد لمواجهة العراق حامل اللقب في أولى مبارياتها بالمجموعة الرابعة غداً الثلاثاء. لكن قطبي بدا واثقاً تماماً من قدرات فريقه الذي سيلعب كذلك ضد كوريا الشمالية والإمارات. ونقل موقع الاتحاد الآسيوي على الإنترنت عن قطبي قوله: «بالنسبة لبلد مثل إيران لديها هذا التاريخ فإننا نتطلع دائماً للفوز بالبطولة. في رأيي إيران لديها فريق قوي يمكنه الفوز باللقب.»

وفشلت إيران في التأهل لنهائيات كأس العالم منذ ظهورها الثاني عام 1998 بفرنسا ويأمل قطبي أن يترك بصمة خاصة مع الفريق قبل انتقاله لتدريب فريق شيميزو في الدوري الياباني الممتاز اعتباراً من أول فبراير - شباط المقبل. وأضاف المدرب البالغ (46 عاماً) «سنستعد لمباراتنا الأولى ضد العراق وسنتأهل للدور التالي. العراق هو حامل اللقب لكننا فزنا عليه (2-1 في الدور قبل النهائي) في بطولة غرب آسيا قبل أشهر. ستكون مباراة صعبة لكننا قادرون على تحقيق الفوز.»